今天，1980年9月12日出生的姚明，37岁了……
可能只有到这个特殊的时刻，那刺眼的数字所代表的含义才会经久不息地在我们的脑海中激荡—姚明，我们的小巨人，仅仅只有37岁啊。40岁的卡特还能360度上篮，40岁的吉诺比利掉光了头发依旧能在季后赛耀眼，39岁的诺维斯基金鸡独立过了3万分，37岁的大卫-韦斯特在总决赛和TT对喷纠缠，甚至37岁的保罗-加索尔又一次买票登上了马刺的“破船”，可我们的姚明，那句退役，那声再见，似乎已经过去了好远好远。
“我当年没有拿到最佳新秀，我甚至没有进过NBA第一阵容，我最好只进过第二阵容，我也没打过总决赛，我没有去打到……我最多打到西部半决赛，而且只有一次。职业生涯那么多伤病……”这是姚明在纪录片《筑梦者姚明》中接受采访陈述自己职业生涯成就时的话语，说到最后，姚明自己也陷入了短暂的沉默，欲语还休，即便到如今这个时刻他已经能淡然看待许多事情，但谈到自己多舛的职业生涯，嘴角扯动着依旧带起了不少的苦涩和不甘。
2008-09赛季，当时大部分的报道都一致认为，那是进入NBA以来最棒的姚明，也是最健康的姚明，大姚在这一个赛季，迎来真正的巅峰。
这一年的姚明，摆脱了没有麦迪球队就胜少负多的魔咒，带领火箭队在麦迪缺阵的情况下豪取53胜，麦迪本赛季缺席的47场比赛里，姚明带队取得33胜14负，麦迪因伤赛季报销后，火箭队仍能有22胜8负的上佳表现。
个人表现方面，姚明赛季场均能贡献19.7分9.9篮板1.8助攻和2.0盖帽，砍下38次两双，打破了05-06赛季的个人生涯单赛季纪录，而他的场均上场时间甚至比之前4个赛季都还要少，只有33.5分钟，命中率更是高达54.8%。在数据爆炸的今天，没有人会觉得这个数据十分亮眼，但是在那个年代，在NBA仍然没有进入小球时代的那个特殊时期，来自休斯敦的移动长城，在统治着攻防两端。
恰巧在那个年代，联盟各支球队各个巨星也都迎来了顶峰，火箭队53胜的战绩仅仅只能排在西部第五，而西部第二到第四的战绩一模一样都是54胜，只有那支恐怖的湖人队以65胜17负雄踞西部榜首。东部，则是小皇帝以强大的个人能力带领骑士打出66胜16负的联盟第一战绩，绿凯三巨头老而弥坚，正期待着他们的两连冠，魔兽霍华德联盟一阵中锋的统治力在季后赛得到了最好的表现，那年的NBA，实在相当精彩。
而在中国球迷心中份量更为重的火箭队首轮以下克上，4-2战胜开拓者，打破首轮魔咒，姚明生涯首次挺进西部半决赛，面对的正是如日中天的洛杉矶湖人队。而火湖大战的第一场，首轮就遭遇穆大叔赛季报销的火箭队顽强的让湖人队极不舒服，而姚明面对加索尔、拜纳姆和奥多姆组成的联盟第一内线高墙，勾手、后仰、转身跳投，打得湖人内线毫无脾气。
而恰巧在姚明的新秀赛季，同样是面对湖人队，那个时候稚嫩的小巨人面对巅峰的大鲨鱼，被肆意蹂躏，但也从来没有停止努力对抗的脚步，他曾在与鲨鱼对抗的前三个回合均干扰或封盖了对手。虽然鲨鱼在内线依旧翻江倒海，但是那支火箭队，上赛季仅28胜的火箭队那场比赛最终在巅峰的湖人队手中偷得一场胜利。新秀赛季以状元秀进入NBA的姚明对于前几场自己挣扎表现引得的质疑并没有太过沮丧，他的心态也许是他能够最终走出阴霾打出自我最好的证明：“你打成这样！行你打成这样就不行别人说？是不是？”
那个青涩的大男孩对待质疑和批评的态度以及引得巴克利亲吻驴屁股之后谦逊的回复，让他能够一步一个脚印，最终走入联盟山峰顶尖，走到最强竞争者的行列中，来自中国的移动长城有能力让任何一位敌手胆颤心惊。
回到09年西部半决赛的G1，那场大战，最终火箭队艰难地在斯台普斯中心以下克上100-92战胜西部领头羊湖人队。但那场比赛让人印象深刻或者让更多中国球迷热泪盈眶的，不是姚明28分10篮板的数据，不是他写意的勾手、稳定的中投，也不是湖人内线面对姚明低位进攻的窘迫，而是那个身着火红队服的大家伙在与科比膝盖相撞导致受伤离场时，一次又一次地尝试，一次又一次地拉伸，一次又一次试图冲破医护人员的阻拦重回球场的姿态！
那一刻，无数的球迷甚至来不及关心场上的局势，只是看着球员通道里姚明也疲惫也坚定的身影，看着他伴随着自己最沉重的呼吸在活动自己麻木的膝盖，看着他拖着伤退一步步走回赛场，然后眼睛中再也容不下一点紫金，只剩下，炽热的红，血色的红，或者也是胜利的红。洛杉矶斯塔普斯Get Red！那场比赛，“王者归来”的他连得8分，带着那支顽强的火箭队，抢走了湖人队所有的风光。
谁也没能想到，那次的巅峰竟是姚明职业生涯最后的荣光。第一场带伤砍下28+10，第三场第四节离场之前他仍有19分14篮板的数据，随后姚明因为左脚出现骨裂赛季报销，火箭也在一轮酣畅淋漓的系列赛中惜败当赛季的冠军湖人队。那年的季后赛，能和湖人队打到七场的，只有火箭。
当年接受《SLAM》专访时，姚明就曾感叹：“我们在首轮损失了穆托姆博，在第二轮，我又受伤了，我们半决赛和湖人打到了第七场，如果能够健康打完系列赛，没有人知道会发生些什么，我们对丹佛掘金也有心理优势，在常规赛，我们对阵他们是3胜1负，至于奥兰多，我们就更了解了，总之，那一年，我们有着非常好的配置，这的确有点可惜。”
姚明曾经的恩师如此评价他：“伤病也许或多或少阻挡了他继续前进，但没有人能在日常生活中拥有像姚明这钟冠军般的自律。我将永远为执教过他而深感荣幸。”
2011年7月9日，NBA官方网站宣称姚明决定从NBA退役，7月20日下午2时，姚明在发布会上正式宣布退役。
2016年4月6日，姚明正式入选了奈史密斯篮球名人堂；2017年2月4日，姚明的11号球衣在火箭主场对公牛的中场休息时退役；2017年2月23日，在中国篮球协会第九届全国代表大会上，姚明当选篮协主席；3月16日，据CCTV5官微透露，上海男篮已经完成了部分股权的转让，姚明正在兑现自己的承诺：在下赛季开始前彻底脱身上海男篮的运营；2017年7月20日，经中国篮协提名，公司董事会表决通过任命姚明为CBA公司董事长。
“运动员，他的技能是千百次锤炼出来的习惯性、技术性、机械性动作。他靠的就是这种勇气和热血去做出的每一次反应和判断，去做出最后的决定。这就是为什么我说运动员会死两次，因为他必须埋葬他第一段运动员生涯的性格，才可以开启他真正的第二段。”姚明的第二段生涯，开始于中国篮球，开启了他人生新的挑战。
央视主持人张斌对于姚明的新角色充满期待：“姚明对篮球的理解，以及他身上的那种渴望有所担当的情怀，这是不可替代的。在这方面我认为，又一次就像他进入NBA一样，似乎在这个特殊的历史关口，他又是那个最合适的人。因为我觉得就像他十五六年前进入NBA一样，现在的他，又像被选中状元的那个人一样，就像最初要不断地跟比他更强壮的人碰撞一样，我相信他能够适应，他能够证明自己的价值。阶段性的使命，他一定会完成的。”
“人生就是挑战啊，当你尝试一件新的事情的时候，而且并不是一件容易的事情的时候，姚明面临着太多的困难，哎，真是太多问题了，想想就头疼的问题。但我相信所有人都会敬佩姚明，都会支持姚明，他会做好每天的事情，每一天都会尽他的努力，这是他的习惯。这是他一直以来的工作习惯、工作作风。”姚明昔日的恩师王非指导说道。
而央视体育频道主持人，也是姚明的好朋友于嘉思考问题的角度则另类很多，但是也一针见血：“中国篮球有很多的问题，体制、市场、球员的状态、教练员的状态、后备力量人才的状态。坦白说，姚明当主席，联赛的问题怎么解决，这是他最关心的问题，他也不觉得自己一定能解决得好。第二，国家队怎么办？他要面临的是前任主席都没有经历过的，以后打世锦赛，主客场制了，主客场制就把你的联赛切的碎碎的了。你是停联赛啊？还是再想什么办法？对吧？国家队怎么办啊？比如说他说了，国家队改为邀请制，是吧？这是一个大胆的设想，说说就能ok了？2019年世界杯，哦，你们大家球迷可能不会太在意，2020年要万一没进东京奥运会呢？你们（于嘉短暂地沉默）……我不会骂他的，球迷呢？我们的球迷呢？不会喊姚明下课吗？”
于嘉说：“我们还会想一个事情，为什么姚明退役之后明明可以好好当老板，享受生活，他为什么还要站出来，站在这样一个位置上，成为篮协主席。他从国家篮协主席的位置上能得到什么？为了钱？不对的，据我所知他为了准备竞选篮协主席推掉了中国人寿3年天价的广告代言，天文数字……”
“我记得哪次，好几个人一起吃饭，一块儿说起来，（姚明）不容易，那天还挺慷慨激昂的，他跟我说到那句话就是，苟利国家生死以，岂因祸福避趋之……我已经好久没听人说过这话了。”
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之……苟利国家生死以？岂因祸福避趋之！
37岁，生日快乐，姚主席！你的背影，一如当年在大洋彼岸踽踽独行的Yao一样伟岸。
（吉吉）
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