2008年夏天的一个晚上，经过两个小时的热身，克莱-汤普森与马库斯-卡佩尔斯开始了斗牛（11分制），起初马库斯10-4领先克莱，这时马库斯的左小腿开始抽筋。当时他还是华盛顿州立大学的一名新生，只要赢下最后一分就能拥有穿1号球衣的权利了，但是他没有想到，最后的时刻汤普森一个底角三分的命中打了一个7-0的反扑，赢下了这场单挑。马库斯已经惊呆了，然后把克莱这位新队员拉到了一旁。“我没有别的意思，我只是感到好奇你为什么在华盛顿州立大学？”马库斯问道。
有着流畅的跳投还有着NBA基因的克莱-汤普森，就像是加州大学洛杉矶分校或者亚利桑那大学篮球队的人选一般。没有人会相信是华盛顿东南部农村的一个不出名学校，华盛顿州立大学美洲狮队为了他还专门提供了PAC-10项目的奖学金。
汤普森在前不久的时候在比斯利体育馆退役了他在华盛顿州立大学的球衣，也是学校第二个退役球衣的球员。当1号球衣挂在了球馆的上空是他离开大学之后取得成就的一个象征，同样是他三年大学生活的一个象征。
汤普森随着勇士队取得了三次NBA总冠军，五次入选全明星，美洲狮队以他为荣，在2008年之后，美洲狮队还没有进入过NCAA锦标赛。汤普森的为人非常正直，也很谦虚勤奋。这也是华盛顿州立大学看重他的地方。每次当汤普森去观看华盛顿和加州大学伯克利分校比赛的时候，他坐在场边的照片就会在美洲狮队的博客圈里刷屏。“他能够代表华盛顿州立大学一直都感到自豪，这对每个去过那里的人都有很大的意义。”这是汤普森大四的学长，球队前锋哈梅林说的话，“当他有爆发的时刻，别人一整天都会为他感到兴奋。他或许比华盛顿州立大学历史上任何人都重要。”
2007年的夏天，托尼-班尼特去往澳大利亚进行招募之旅，醒来后发现他在华盛顿的助手约翰逊告诉他找到了那个“被上天选中的人”。有一名得分后卫在几周前从美洲狮队退役，约翰逊的任务就是找到一个有潜力的替补球员，这实际上是一个困难的任务，当他在一个附属体育馆看洛杉矶地区顶级AAU项目的B队比赛时，他就被克莱吸引住了，他的投篮动作没有任何变化，他的肩膀非常放松，无论面对怎样的防守，他都能保持一样的投篮动作。一个月后，克莱在一个寒冷的早晨，穿着袜子和拖鞋来到了华盛顿州立大学。在接下来的两天里，教练和球员带他去打保龄球，给他看当地的丹尼（连锁餐饮），让他成为Pac-10项目的代言人。
有一次约翰逊半开玩笑的说道：“你们谁能让克莱大笑或者微笑，就能获得20美金。”但是所有人都失败了。在能容纳11671人的比斯利球馆，汤普森穿着拖鞋连续投进了二十多个三分球之后，就去了查理-恩奎斯特的家里，打了几个小时的电子游戏试图击败最高的专家级难度。“他真的很好，当他无法击败专家级难度的时候，他会越来越沮丧。我记得我当时想的是‘伙计，这孩子好胜心很强’。”这是前华盛顿州立大学前锋阿贝-洛德维克所说的话。汤普森参观华盛顿州立大学结束了，教练们开车送克莱去机场后，约翰逊告诉贝内特：“他不会来这里。”几天过去，汤普森口头答应加入美洲狮队，并没有加入圣母大学和密歇根大学。教练们告诉他说，让加州大学洛杉矶分校和南加州大学看看他们错过了什么。
普尔曼是一个偏远的城市，这座城市被麦田环绕，人口的数量仅仅大于大学生的数量，就是这样一个优美的地方让汤普森产生了共鸣，他感觉这里非常好，这种远离城市和电网的感觉非常好。这里的人也不一样，他们拥抱美洲狮和伯鲁斯，因为他们是华盛顿东部的骄傲。
汤普森在华盛顿州立大学的第一年时，如果不是被问到，他是不会说话的。几个月之后，汤普森变得熟络了，他开始表现出他傻乎乎的一面。当学校放寒假的时候，汤普森都是通过放烟花炸小橘子和打雪仗来度过这段时间。他和队友们把这种混合物称作克莱门-德斯。克莱不是在美洲狮的球馆里练习投篮就是在和朋友们一起打电子游戏。大三的汤普森在受到全国关注的时候，他参加了一个私人聚会，并且受到了大家的欢呼。过了没多久，汤普森转身就对罗文说：“我们去玩《马里奥赛车》吧。”一个月之后，汤普森把马里奥、任天堂明星大乱斗、使命召唤都玩够了以后，他去买了一把弓箭，把他和另外三个室友共用的客厅改成了一个射箭场。“他总是能够自己找到好玩的东西，”罗文说，“但说真的，这是他的乐趣之一，也是我认为克莱这么喜欢它的原因之一。”
汤普森在大学的第一年里，第一轮比赛中输给了圣玛丽大学，而他的教练贝内特也在两周后接受了弗吉尼亚大学的工作。汤普森看起来有很不错的NBA生涯，离开汤普森也是让贝内特犹豫不决。新任主教练肯-伯恩在四周的时间里给汤普森发了六封语音邮件。就是怕这里最好的球员会在和他谈之前就转学。伯恩给汤普森的父亲米切尔打电话，米切尔告诉他说汤普森不善于交流，并告诉他汤普森不会转学。
汤普森在大三的时候因为持有大麻而被起诉，后来在美洲狮队常规赛最后一场对阵加州大学洛杉矶分校时被宣布停赛，这对于一支在NCAA锦标赛中的球队是毁灭性的打击。汤普森强忍着泪水向电台播音员要来了麦克风，他向全场的观众道歉。“这个害羞的家伙在全场的观众面前保证，并且承担了所有责任，克莱在那一天赢得了很多人的心，他表现出了他有多在乎华盛顿州，我想他已经一次又一次地证明了。”洛德维克说道。在美洲狮队加时输给了棕熊队的五天后，汤普森在四分之一决赛回归，尽管他砍了43分，但还是输掉了比赛。汤普森被普遍认为是一个乐透秀，但是他不想让华盛顿州立大学再次失望。在宣布参加选秀的前几周，队友问他打算做什么，他说他想在大四的时候回来。
当汤普森还是一个孩子的时候，科比一直是他的偶像，所以他一直以进入NBA为他的目标。但是他没有做好离开普尔曼的准备，他喜欢这个地方，可以做自己，可以建立长存的友谊。汤普森给了哈梅林（一个在华盛顿温哥华的高中教练）勇士队在波特兰打比赛的门票。每当他们在高尔夫比赛中三推杆的时候，汤普森需要听到他们的欢呼。去年春天的时候卡佩尔斯（加拿大国家篮球联盟得分后卫）在多伦多看了汤普森的NBA总决赛第一场和第二场时，他们在球队下榻的酒店还打了几个小时的《任天堂明星大乱斗》游戏。“如果我能再回去一次，我还是会选择普尔曼。”汤普森说道，“它完全符合我的性格，我能够和它建立起密切的关系。”
原文：Connor Letourneau
编译：晴天
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