（译者注：本文作者是The Athletic专家Jason Quick，文章内容不代表译者观点。）
将来的某一天，我们对这个话题的辩论将毫无意义。不用对数据进行分析，也不用对季后赛的成绩进行对比，也没有必要将利拉德与比尔-沃顿、德雷克斯勒进行比较。
因为到最后，这些都不重要了。利拉德将超越他们，成为开拓者队史最伟大的球员。
我这么说很有信心，不是因为利拉德在上周四对阵鹈鹕的比赛中，在比赛末段又上演了一场英雄般的表现，尽管这也是一场值得观看的比赛。在比赛还剩26秒时，开拓者落后一分。l利拉德突破造成对方犯规，在比赛还剩16.5秒打成3分，帮助球队以126-124赢得比赛。他在这一晚贡献43分和16次助攻。
这是利拉德连续三场比赛在关键时刻有所表现，这也让开拓者取得了六连胜。开拓者本该在失去两位先发——麦科勒姆和努尔基奇的情况下，努力保持势头的球队，但相反，他们的战绩与西部的湖人、快船和爵士等强队不分上下。
但这些都不是利拉德成为开拓者队史最伟大球员的原因。当然，他的成就包括34次（仍在继续）制胜球，所有的得分纪录，以及这赛季结束后和未来取得的所有奖项和荣誉。
周四晚上，当我问他关于需要做什么才能成为最伟大的开拓者球员时，利拉德完美地回答了这个问题。记住，这不是利拉德一时的幻想，这是他怀揣了多年的想法，也是他在几年前设定的一个目标。
他知道沃顿在1976-77赛季获得了总冠军，当时这位红发中锋是总决赛MVP，之后沃顿又在下个赛季赢得常规赛MVP。他也知道，雄心壮志的德雷克斯勒两次闯入总决赛，八次入选全明星，同时是开拓者队史得分王和抢断王，助攻数和篮板数排在队友第二。
利拉德知道，他自己的季后赛巅峰——2019年西部决赛——与那些前辈的成就相比相形见绌。
但你如果仔细分析他那巧妙的回答，你就会发现为什么利拉德能与球迷群体产生如此深的共鸣。是的，沃顿和得雷克斯勒为开拓者贡献了很多硬成就，但他们真的掏心了吗？
“我认为对他们来说为开拓者效力与我在这里不相同。”利拉德说道。
当利拉德穿上开拓者的球衣时，那就不仅仅是他的球衣而已。
到现在为止，他已经为开拓者效力了九个赛季，开拓者的球衣代表了他的立场。这是他穿过的唯一一件NBA球衣，对他来说意义重大。因为这体现了利拉德的核心价值观——忠诚。
“我认为作为一名开拓者球员，是我的骄傲，以及我多么想为这座城市带来总冠军的愿望是最重要的。”利拉德说道。
在这个职业体育的时代，当明星球员选择加入其它球队与其他球星合作来争冠时，利拉德公开表示要留在波特兰，而且坚定了拒绝了离队的想法。他全年都住在波特兰郊区，他的直系亲属以及整个大家庭中的大约20名成员都住在那里。他们在这里做生意，孩子在这里上学。他不只是在波特兰打球，他知道这就是他的家，是他生活的地方。
他与这里社区的联系不同于我23年报道开拓者生涯所见过的任何一位球员。他在当地高中开设了提高出勤率的项目。他是特奥会的大使，他在私下做很多和孩子有关的事情，他会去突袭孩子们的生日派对，留下自己的电话号码，并且与小朋友保持联系，他不想这些事情被公开报道或者宣传。
这种对开拓者的热爱一直是利拉德与球队做事的基础。他从未想过离开，因为他明白他想要打造一种文化，即使这需要长时间的努力。这让他思考如何在球队的历史中留下自己的印记，并让自己能够对球队产生影响。
球队的每件事都要征求利拉德的意见。从球队的阵容到球队的规矩（训练时不允许佩戴首饰），而且他对球队的幕后工作人员也非常了解。他曾突袭球队票务主任斯宾塞的派对，后者在两年前庆祝在开拓者工作40周年。利拉德经常在训练馆待到很晚，他还与场馆的安保人员RD-米勒进行了深入的交谈。当阿尔德里奇以自由球员的身份离开球队后，利拉德作为开拓者的队长制定了一项新的政策：每个球员要捐出一部分季后赛收入，分给球队的后勤保障的人员。
“我觉得我对球队的文化建设投入了太多，对过去9年发生的一切都做了很多贡献。”利拉德说道。
利拉德为开拓者付出了心血与汗水，这些投入让他有了归属感。而这种归属感也带来了自豪感。他为自己的比赛投入了很多，他对队友和球队工作人员如此的关心，以至于他在很大程度上认为开拓者能代表他自己。他为此感到骄傲。
“我认为在我之前，没有任何一位球员能像我一样为穿上这身球衣而感到骄傲。”利拉德说道。
为什么忠诚、骄傲和效力时间在关于一个队史最伟大的球员的讨论中显得如此重要？因为这是开拓者队，一支饱受历史折磨的球队。
除了1977年的辉煌和出人意料的冠军，追随开拓者在很大程度上就像一场痛苦的长跑训练，途中会遇到一个又一个残酷的打击。
1984年选秀时选择了萨姆-鲍维而不是乔丹，后来05年错过了保罗，因为队内有特尔费尔，07年选择了奥登而不是杜兰特。
鲍维、奥登和布兰登-罗伊遭遇了伤病。在2000年西部决赛G7中，开拓者浪费了15分的领先优势。别忘了1991年，也许是最好的开拓者，常规赛63胜，在西部决赛中被湖人击败。
在为开拓者效力五年后，沃顿离开了球队。德雷克斯勒不愿意成为球队重建中的一员，在他第12个赛季的中途安排了一笔交易。阿尔德里奇决定宁愿去马刺，也不愿意追求他曾经宣称的要成为开拓者队史最佳球员的目标。
如果一件事可能出错，那这件事通常会发生在波特兰。
但是利拉德和他所有的特点都与开拓者的队史相违背。他是持久的，他是忠诚的，所以他经常把注定的失败变成胜利。自从他2012年加入NBA以来，他已经在最后一分钟内投进了34个领先球，也是联盟这段时间里投进最多的一位。
利拉德一次又一次地说服开拓者球迷，并不是每件事都有不好的结局。
需要说明的是：利拉德从未在我面前提到过史上最伟大的开拓者球员这个话题。但当被问到这个问题时，他从不回避讨论，而且他一直坦率地表示希望自己可以确立史上最伟大开拓者球员的地位。
而且，在我们的谈话中，他从来没有不尊重沃顿、德雷克斯勒或者任何其他球员。事实上，他已经尽力去理解前辈所获得的成就和伟大之处。上个赛季，在疫情爆发前，我们最后一下私下的谈话时他如何希望球队与一些球员建立更好的关系，比如拉希德-华莱士和邦奇-威尔斯，两人拒绝了球队五十周年庆祝活动的邀请。
所以利拉德之前说“我在这里的意义与他们不同”，并不会被当做对前辈的轻蔑或者不尊重。我认为利拉德敢这么说是因为他为球队投入了大量的心血，这在他之前是没有的。
为了获得这个伟大的头衔，利拉德的合同将持续到2024-25赛季，他知道有一些里程碑可以确立他对球队的影响。
下个赛季，他将超过德雷克斯勒成为队史得分王，助攻数也将超越他，成为队史第二。但他知道，最终评判他的并不仅仅是数据而已。
“我只想继续提升自己，继续赢得比赛，最终赢得总冠军。”利拉德说道，“如果我们赢得总冠军，这个话题就没有讨论的意义了。”
“但是我认为就算我没有赢得总冠军，我也可以成为史上最伟大的开拓者球员。我想我最终会做到的，我已经接近这个目标了。”利拉德说道。
作者：Jason Quick
编译：Fontaine
闽公网安备 35020302001925号