在你曾经的印象里，克罗地亚是个怎样的国家？
这是一个只拥有420万人口的南欧小国，人口总量只能在全世界排行120位开外；这里坐拥着美到震撼的海港和湖泊，还孕育过妙到巅毫的《克罗地亚狂想曲》；上世纪末，穿越过硝烟的克罗地亚刚刚浴火重生，苏克、博班和普罗辛内茨基们就在法国世界杯上书写了浓墨重彩的一笔。
昨夜，33岁的苏巴西奇、32岁的莫德里奇、32岁的曼朱基奇、30岁的拉基蒂奇、29岁的佩里西奇和29岁的洛夫伦，踩着黄金一代的尾巴重写历史。而被他们挑落的，则是一路憧憬着“足球将要回家”，却还是如BBC评论员克里斯-瓦德尔所言，“屈膝、垮塌并被击败”的三狮军团。
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英格兰人曾经有过不能更完美的开局——人送封号“伯里贝克汉姆”的特里皮尔，用一记高仿版的圆月弯刀打破了僵局。然后，索斯盖特就打起了自己的小算盘。
英格兰队的套路再明确不过了：凯恩回撤接球，干起了串联过渡和策动反击的兼职；斯特林快马加鞭，朝着维达的身后防区发起冲击；阿里和林加德后排跟进，敲打着克罗地亚中场三人组的防守弹性；当然，定位球大法万万不能丢，马奎尔仍然像一台重型轰炸机那般盘旋在对手的上空。
从前45分钟来看，尽管传球数和控球率稍占优势，但克罗地亚队无疑是四面楚歌的那一方，他们的短板主要在于——
连续两场120分钟+决战十二码的持久战，似乎快把老男人们的精力榨了个精光。尤其是在英格兰的小年轻们呼哧呼哧地推动反击时，站在拖后后腰位置上的布罗佐维奇稍有些疲于奔命，身旁的双核莫德里奇和拉基蒂奇也不得不在回防中消耗了大量能量。
两条边路走廊，大致是一派光打雷不下雨的架势。要知道，这是一支擅长指东打西的格子军团——全地球人都知道他们拥有两位顶级的中场大师，但克罗地亚队却并不擅长中路的短传渗透，并且把极大的进攻权重放在了两翼。不过，上半场的雷比奇和佩里西奇一共只完成了8次成功传球，英格兰队回收落位后的五后卫阵型让他们大多数时候只能单打独斗；而哥俩身后的斯特里尼奇和福萨里科，也并没有提供足够的火力支援。
强弩之末一般的克罗地亚人，拖着疲惫的身躯回到了更衣室。接着，主帅达利奇开始了妙手回传的好戏。
其实，达利奇并不算什么响当当的大腕。球员时代，他从未获得过代表克罗地亚国家队征战大赛的名额；拿起教鞭之后，他也只不过在本土联赛和西亚联赛有过履职经历而已。但在狂澜既倒之时，达利奇成为了拨乱反正的关键人物。
他打出的第一招，是缠绕亨德森。在英格兰队的3142体系中，坐镇后方的亨德森是掌控大局的节拍器，但出色的长传调度和滞缓的原地摆脱却在他的身上并不互斥。克罗地亚人就像从游泳馆和健身馆溜出来的地推狂魔一样，将亨德森团团围住。更麻烦的是，身前的阿里和林加德此时并没有考虑后撤拿球，为亨德森解难，因此英格兰的中场几乎陷入瘫痪。
他打出的第二招，是将双核前置。全场比赛，莫德里奇和拉基蒂奇一共在进攻三区完成过69次传球，其中的53次出现在第40分钟之后。双核获得解放之后，克罗地亚的中场运转自然更为流畅，肋部的传导开始活泛了起来，前场的攻击手们也逐渐苏醒。
此时，佩里西奇欣欣然地张开了眼。上半场，佩里西奇的无脑远射只能给看台上的观众，制造比给皮克福德更大的威胁。而当队友把主动权越抓越牢时，直插禁区的佩里西奇，让此前忙着给队友补位擦屁股的凯尔-沃克迷失了方向。
和沃克一样找不到北的，还有索斯盖特。痛失好局之后的索斯盖特，不可能不发现这支看似已经焕然一新的英格兰队，却没有攻克存在许久的顽疾。
他们的中场仍然像红绿灯失灵的十字路口一般混乱，板凳席上的德尔夫和奇克外加上被派遣上阵的戴尔，都不是能在乱军之中运筹帷幄的主。当不知所云的长传冲吊被轻松破解，当凯恩又像八分之一决赛时那样挂着锋霸的羊头卖着前腰的狗肉时，不知道英迷们是在怀念十多年前如流星般划过的哈格里夫斯，还是在祈祷还没落花结果的温克斯和汤姆-戴维斯早点吃上大力水手的菠菜。
他们的心理防线仍然像台风天里的破船一般摇摇欲坠，手忙脚乱的皮克福德和斯通斯将此前点球大战时的沉稳气质一扫而光。佩里西奇连续两场比赛击中门框，从进球之后就再无射正的英格兰队侥幸地把克罗地亚人拖进了加时赛，但此刻的克罗地亚人，俨然已经成为了嗜血的群狼。于是，我们看到了如下镜头——
斯通斯甩头攻门，英格兰本场的最后一次射正被门线上的福萨里科挡出；
佩里西奇连做嫁衣，克拉马里奇和曼朱基奇离绝杀都仅剩一步之遥；
最后，狂奔了一整场的佩里西奇还是凿开了英格兰人的防线。靠着头球几乎横行了整届杯赛的英格兰人，只能目送着佩里西奇用一记并不优雅的争顶，将杀死悬念的利刃交给了曼朱基奇。
我们的老祖宗曾说过“一而再，再而衰，三而竭”的道理，但这在克罗地亚人的身上却并不灵验。连续三场的加时之旅，反倒将克罗地亚人的铁血风范展现得淋漓极致。在畏首畏尾的英格兰人面前，他们更坚定，更老辣，也更步调统一，强大的中场控制力更成为了他们的取胜之匙。
而英格兰人的败因，又该如何总结？我们可以说上半场时被连续浪费的门前机会为他们的结局埋下了伏笔，我们可以说在克罗地亚双星的衬托下英格兰的中场实在拿不上台面，我们可以说索斯盖特程式化的对位换人缺乏灵活，我们也可以说他们在关键时刻的精神状态远不如对手稳定……但最能给人慰藉的，应该是里奥-费迪南德的发言：“经验，是英格兰队输球的重要因素。”
所以，当克罗地亚人要把狂想曲在决赛奏响时，高唱着《Don't look back in anger》的英格兰人也该在短暂的悲伤后继续前行了。或许，时间真的能够成为这代英格兰人最好的解药吧。
（阿呸）
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