20年前的夏天，曼联在老爵爷弗格森的带领下接连夺取了1998-99赛季英超联赛、英格兰足总杯和欧冠联赛三项赛事的冠军荣誉，创造了“三冠王”的极致辉煌。为了在纪念红魔的伟大历史成就，英国天空体育网站在搜集了大量历史资料、采访了诸多当事人后，推出了一则名为《曼联三冠王20年》的系列专题。本期专题的主角是1999年4月14日在足总杯半决赛用一粒伟大进球绝杀了阿森纳的吉格斯。
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在1999年的英格兰足坛，曼联与阿森纳的地位可谓是“至尊双雄”，两队之间的争夺也就是球迷心目中的头等大事。对于那时的阿森纳而言，与热刺之间的较量几乎不能称之为德比战；对于那时的曼联而言，与利物浦之间的较量也不会叫做所谓的“双红会”。只有曼联vs阿森纳的戏码才是最顶级的。
弗格森爵士麾下的曼联，在英超创建的头5个赛季里一口气拿下了4座联赛冠军奖杯，在1994年和1996年夏天还成为了双冠王；温格的到来则结束了红魔的霸权统治，他的阿森纳在1998年夏天也成为了双料冠军。
随着两队之间的竞争变得愈发激烈，双方都渴望能在1998-99赛季里将对手置于自己的阴影之下。
英超联赛打了38轮之后，两队最终的分差却只有1分。这种胶着的态势也被带进了那个赛季英格兰足总杯半决赛，这场好戏是在中立场地维拉公园进行的。结果曼联与阿森纳苦战了120分钟不分胜负，按照足总杯的规则，三天之后——也就是1999年4月14日——两队需要在同一块球场进行重赛。
考虑到接下来的一周曼联还需前往都灵与尤文图斯展开欧冠半决赛第二回合的争夺，曼联主帅弗格森爵士于是决定把几位主力球员保留在替补席上，其中就包括吉格斯。
“赛前在更衣室内出现了有趣的一幕，所有人都在讨论我有多么幸运，因为对方让吉格斯坐在了板凳上，”当时的阿森纳右后卫迪克森回忆道。
然而当全场比赛结束之后，迪克森却并没有感受到那份幸运。
比赛
这场“双雄会”的僵局在第17分钟就被曼联打破，贝克汉姆禁区外用一脚经典的远射击败了希曼。然而当时间来到下半场时，阿森纳却已经占据了比赛的上风。
第69分钟博格坎普的一脚远射打在斯塔姆身上产生折射，皮球也迅速窜进了舒梅切尔把守的城池。几分钟后，阿内尔卡也把皮球送入了曼联球门，只是裁判做出的越位判罚才叫停了枪手球员们的庆祝。
随后，罗伊-基恩对奥维马斯实施的一脚飞铲——裁判埃勒里向爱尔兰人出示了第二张黄牌，让曼联原本就不利的比赛形势变得更加被动。卫冕冠军的势头已经起来了，而曼联却陷入了10人应敌的被动。
当比赛进行到伤停补时阶段，曼联球迷就变得更为绝望了。菲尔-内维尔被判定在禁区对帕洛尔犯规，点球！就在红魔的“三冠王”梦想即将化为泡影之际，舒梅切尔站了出来，这位丹麦门神奇迹般地挡出了博格坎普主罚的点球，比赛戏剧性地进入了加时赛。
此时此刻吉格斯已经站在了维拉公园的草皮上，威尔士边锋在第62分钟领命出场，换下了布罗姆奎斯特。迪克森需要担心自己的一双35岁老腿还能否经受住这股青春风暴（吉格斯当年25岁）的冲击了，略微值得庆幸的是，11打10的局面还是有利于阿森纳一方的。
除了需要应付迪克森的纠缠之外，刚刚离开替补席的吉格斯还面临着一道找回竞技状态的难题。“我刚开始踢得很差劲，最初的3-4脚触球都失误了。通常情况下，这意味着一场恶梦，”吉格斯后来回忆道。“于是我暗下决心，下一次拿球后就别尝试传球了，我要自己盘带。”说到做到……
进球
这次机会是在第109分钟降临的，当时阿森纳中场大将维埃拉试图用一脚横穿联系边路队友，但他的传球却被曼联球员中途拦住了。“一脚疲态尽显的传球，”天空电视台的播音员马丁-泰勒点评道。拦下皮球的那个人就是吉格斯，他抬头看见了眼前的一大片开阔地。
由于阿森纳此时把阵型压得过于靠前，也给曼联留下了发动快速反击的好机会。加里-内维尔点评道：“当他启动之前，我们已经减员为了10人、处于一种无路可退的境地，只能贴近彼此顶住对手一波接一波的进攻。”
一开始，吉格斯准备带球攻击中路。筋疲力尽的维埃拉已经无法构成威胁了，被吉格斯虚晃了一下之后，阿森纳的中场悍将就再也跟不上曼联边锋了。迪克森倒是利用经验把吉格斯逼到了左边，但也依然无法从对方脚下抢走皮球。
面对着吉格斯的冲锋，狼狈的迪克森且战且退，身体还被带着扭转了180度。弗爵爷那句名言“他把对手的血管都扭弯了”就来自于这个瞬间。
在戏弄老前辈的同时，吉格斯也在迪克森与基翁之间找到一个突破口。他加速从两人中间杀入了禁区，亚当斯注意到了威胁，守护在近门柱的希曼似乎也已经封堵住了一切射门角度。但吉格斯还是在拔脚完成了射门动作，皮球擦着立柱窜进了阿森纳球门。一粒难以形容的经典进球！
阿森纳的整体防线看起来不堪一击，然而事实却并非如此。阿森纳这场比赛派出的四名后卫恰恰就是经典的“后防四老”（迪克森、亚当斯、基翁和温特伯恩），而负责把守城池的希曼也是英格兰国门。在夺取双冠王的1997-98赛季里，阿森纳的这条防线就以稳健、无情著称。没有人预想到吉格斯能用如此方式戏弄他们。
佩蒂特曾冲迪克森和基翁高喊，让队友踢倒吉格斯；罗伊-基恩后来也曾反问对手，在吉格斯距离球门50码拿球时为什么不放倒他？基翁给出的答案是：“我担心如果自己这么做了，会白白送给对手一粒点球。”
而按照曼联门将舒梅切尔的说法，这粒进球是曼联全队的集体功劳。丹麦人分析道：“我们两位前锋的跑动给阿森纳的防线造成了混乱，吉格斯因此才找到了突破空间。”
基翁后来也承认安迪-科尔的穿插确实影响了自己的选位。“这让我来到了偏右的位置，我原本应该更靠近中路才对。回想起来，如果能在禁区线上把他放倒，或许就没那么多麻烦了。”
至于希曼，这位经验丰富的门将并没有在第一时间弃门而出，而是留在门柱前封堵角度。结果皮球从距离自己仅有8码的位置全速袭来，如果皮球不打在他的身体上，他就完全没有时间做出任何反应。
庆祝
随着皮球的应声入网，疯狂的庆祝也随即展开。吉格斯带动起了所有曼联球迷的情绪。几位红魔拥趸还冲进了球场，据贝克汉姆回忆一位满身烟味的球迷曾用力地搂住了自己。而全场关注的主角依然还是吉格斯。
“只要听到有关那场比赛的信息，我马上就能回忆起瑞恩（吉格斯）褪下球衣，把它绕在头顶上庆祝那记美妙绝杀进球的画面，”斯科尔斯回忆道。
虽然那只是一次即兴的庆祝动作，但却成为了英格兰足球历史里最著名的一组庆祝镜头。如果能够提前预知到自己过于旺盛的胸毛反而会变成众人调侃的一份笑料，估计吉格斯也就不会选择跟大家“赤诚相见”了。但对于吉格斯而言，最大的遗憾却在于他的动作依然未能刺激到斯科尔斯仿效自己……
“当我脱下球衣的时候，你可以看见斯科尔斯也准备脱衣庆祝了，”吉格斯回忆道。“如果他也那么做了，我就得救了（不必遭受嘲笑了）。”
赛后
事实上，吉格斯在终场前能够打进这脚惊天进球，那还要感谢肾上腺素带来的刺激。终场前吉格斯的脚后跟原本已经被对手踢伤了，赛后的诊断是需要缺席6场比赛，而肇事者恰恰就是迪克森。唯一值得庆幸的是，这记黑脚延时造成了伤害。
对于阿森纳全队而言，失败带来的打击依然沉重。帕洛尔事后承认自己“心烦了好几周”；博格坎普的情况更差，他先是连续好几天不说一句话，而且按照温格后来的说法，这场比赛还让他产生了心理障碍——从此“冰王子”就再也不主动申请罚点球了。
“我相信就是这粒进球帮助他们成为了三冠王，”温格曾如此点评道。“我依然还能记得曼联全队赢球后发出的喊声，他们简直不敢相信这是真的——因为他们只剩下了10人。他们随后士气大振，开始赢得各种锦标。”
阿森纳紧接着开始把愤怒情绪发泄到了联赛对手身上，他们先是5次洞穿了温布尔登的城池，随后又打进了米德尔斯堡6球。但联赛最终的归属就像这场足总杯半决赛的发展走向一样，曼联在最后一轮击败热刺后以微弱的优势笑到了最后。
锁定联赛冠军仅仅4天之后，曼联又在一场充满戏剧性的欧冠决赛中2-1逆转击败了拜仁慕尼黑登上欧洲之巅。没错，那场发生在诺坎普的奇迹也是一场足以载入历史的伟大之战，但其经典程度却比不上这场足总杯的半决赛。
总结自己漫长的职业生涯时，吉格斯曾表示这是一粒属于自己的“标志性进球”；贝克汉姆曾在天空体育创办25周年组织的活动中将其评为了“同时期体育历史的10大经典瞬间之一”；加里-内维尔曾为曼联出战过600多场比赛，而本场比赛仍会被他视为“王中之王”。
“那或许是我亲身参与的最伟大的一场比赛，”内维尔评论道。“它汇聚了一切元素。球迷入场、红牌、终场前的点球判罚以及一粒我所见过的最伟大进球。更重要的一点还在于，那或许是足总杯（半决赛）重赛的绝唱，这种传统已经消亡了。”
虽然老式的传统已经消亡了，但吉格斯留下的这粒进球却会成为永恒经典。
（大鹏）
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